Vi har fulgt med Afour's specialfremstillet fodtøjsvirksomhed i et stykke tid. I dag vil vi gerne at fremvise det på vores blog. Vladimir Grigoriev, Afour-ejer, fortalte os, hvordan han startede sin virksomhed i krisetider, lærte en ny færdighed på egen hånd og nu sælger håndlavet fodtøj over hele verden.
Var det din oprindelige plan at lave fodtøj, eller skete det ved et uheld?
Jeg studerede økonomi, men på mit sidste år på universitetet indså jeg, at jeg slet ikke kunne lide det. Jeg forlod mit studie og begyndte at arbejde som grafisk designer, fordi jeg havde været i design i lang tid. Men min ven ringede og inviterede mig til Afour ("A4" på det tidspunkt) som designer og marketingmedarbejder. A4 var et klassisk skostudie, der lavede sko fra bunden til hver kunde. Det var en lang og dyr proces. Vi tilbød almindelige designs - mindre klassiske, mere lignede sneakers og sneakers. Og jeg kom ind til projektet med en klar idé om, hvordan man kan optimere det hele.
Hvordan opstod idéen om dagens Afour for dig?
Min ven tilbød mig et par specialdesignede sneakers med et unikt design, og jeg tænkte: "Wow, jeg laver mine egne mærkesneakers!" Men det var ikke så nemt. Jeg brugte evigt på design, selvom jeg selv var designer. Og det var ikke godt. Det eneste, jeg fandt på, var enten kopier af kendte mærker, som jeg kunne lide, eller et totalt rod. Forestil dig bare: Du får et tomt ark papir og får at vide, at det, du tegner, kan syes. Du indser, at du ikke aner, hvad du skal gøre!
Vi besluttede at udvikle nogle standarder for vores sko, hvilket giver os mulighed for at øge kvaliteten og hastigheden af vores arbejdsgang og eliminere kundernes usikkerhed. Projektet havde brug for både frihed og færdigheder. Jeg delte dette med min ven, som kunne lide ideen; og det var sådan jeg kom med i forretningen. Vi skabte flere grundlæggende skomodeller og begyndte at tilbyde brugerdefinerede design baseret på dem.
Hvordan lykkedes det dig at blive virksomhedsejer?
Min ven ville lukke forretningen, fordi han ikke kunne stabilisere salgsprocessen. Studiet var klassisk, men produktet var det ikke - han vidste ikke, hvem han skulle sælge det til.
Vi fik en ordre om måneden, plus at skabelsen af selve skoene tog evigheder. Det første forsøg på hvert nyt design var aldrig godt nok. Vi skabte to sko til én pris - en prøve og en anden for kunden at prøve. Vi kunne ikke få sådan en fortjeneste.
Jeg ønskede ikke at danse efter kundens melodi, så jeg forlod marketingbranchen og begyndte at lære at fremstille sko.
Så kom krisen i 2008
Var det din idé at have en skokonstruktør på hjemmesiden?
Ja, men det kom til mig senere. Først lavede vi skoskabeloner med
Vores første bestillingsformularer var dybest set børns farvelægningssider.
Bestillingsprocessen trængte til forenkling, så vi begyndte at tilbyde den samme farvelægningsservice online. Vi ønskede, at det skulle være realistisk. Som et resultat fik vi en konstruktør baseret på produktfotos. Jeg var ikke engang klar over, at det samme fandtes i udlandet, før vi lancerede. Jeg fandt den tidlige udgave af NIKEiD-konstruktøren og troede, at vi gjorde det godt for os selv, især med tanke på vores mangel på penge og specialiserede færdigheder. Men i lyset af konkurrencen var vi nødt til at komme videre, ikke give op.
Hvornår tilføjede du en netbutik?
Allerede før vi fik konstruktøren. Det plejede at være en simpel bestillingsformular på hjemmesiden, men jeg indså, at produktkataloget var mere bekvemt for kunderne. Derudover ville jeg automatisere betalingsprocessen.
Den første tanke var at ansætte et udviklerteam, men den pris var for høj til at starte med. Så løb jeg ind
Ecwid overgik mine forventninger til en online butik. Jeg købte en betalt plan, hvilket betød, at der var et komplet team af Ecwid-udviklere, der holdt min butik fungerende. Derudover var der gode tilpasningsmuligheder. Det lykkedes mig endda at tilføje Flash til min butik. Det var en perfekt løsning: Stærk, centraliseret teknisk support, som stadig gav plads til mine egne bidrag.
Du kan tilpasse din Ecwid-butik, som du vil. Nu er der mulighed for at bestille en individuel app, men det er usandsynligt, at det får mange stemmer på forummet. Det er alt for fedt. Vi vil ansøge om en bedre konstruktør.
I har selv bygget netbutikken, men hvad med skoene? Det virker som en mere kompliceret opgave.
Samme historie. Jeg kan godt lide at lære alt selv og outsource ting bagefter. Under vores relancering lærte jeg hvert trin i skofremstillingsprocessen. Jeg lærte at klippe, sy, støbe og spænde skoene samt pakke og færdiggøre ordrerne. Jeg indså, at jeg ikke ville gøre det i fremtiden, men det var vigtigt at vide. I næsten to år lavede jeg hver sko alene. Nu vokser efterspørgslen og holdet også, så nogle ting bliver outsourcet.
Hvordan lærte du at lave sko?
Jeg havde ingen lærere. Det eneste, jeg gjorde, var at søge på internettet og tage imod venners råd. Øvelse og eksperimenter var nøglen. Ældre folk i skomagerbranchen er forvirrede over vores tilgang, men vi opfinder hele tiden nye ting. Det er ikke altid effektivt - nogle gange er vi nødt til at gå tilbage til den traditionelle tilgang. Men nogle af vores metoder er meget mere produktive end den klassiske tilgang til fremstilling. Vi holder os til dem, men går videre fra de andre.
Mens jeg arbejdede alene, besøgte en skomager mig i weekenderne for at spænde skoene. Jeg blev ved med at sy og klippe, og han strammede til, for det er den vigtigste del af processen. Du kan være meget talentfuld til at lave sko, men dit produkt fungerer ikke uden erfaring. Du skal virkelig mærke huden og puderne på skoen. Det tager omkring fem år at praktisere denne metode. Jeg havde selvfølgelig ikke så meget tid, men jeg lærte alle principperne.
Hvor mange mennesker er der i dit team nu?
Vi er en
Vi har også fået en assistent til design og konstruktion. Jeg er den fjerde person på kontoret. Jeg laver stort set alt, men mit hovedformål er at være en slags art manager og teknisk support på ny modelproduktion.
Vi har to personer i produktionshallen, der arbejder med at klippe og sy, tre med at stramme, forme og skabe såler, og en anden person til at afslutte produktet ved at pudse skoene.
Hvor fandt du et rum til produktion, og hvordan organiserede du det?
Det var held og lykke. Inden min ven rejste, syede vi skoene på en fabrik, hvor hans mor arbejdede, hvilket ikke var rentabelt for fabrikken. De var meget ærlige om det: "Vi kunne sy 10 normale sorte støvler i stedet for dit ene farverige produkt." Vi bevarede et forhold til dem, fordi de har en moderne produktionsproces, vi godt kan lide. Det var alle de andre producenter i området også
Min vens mor forbandt os derefter med en skomager, som solgte sin produktionsplads med alt dets udstyr. Han var i gang med at lukke sin virksomhed. Jeg ringede til ham, og huslejen var praktisk talt ingenting. Vi lavede en aftale med den forståelse, at jeg ville købe denne produktionsplads en dag. Denne skomager fortsatte endda med at hjælpe mig i et stykke tid.
Så det var sådan, vi fik vores første produktionsplads. Det var mørkt og langt fra andre producenter. At komme dertil om vinteren var farligt - man skulle passe på ikke at brække et ben. Da kunder kom ind for at prøve skoene, følte jeg mig flov. Jeg kunne kun forestille mig, hvad de tænkte på under deres
Kunderne plejede at tage
Til sidst flyttede nogle fyre, der producerede poser, til vores fabrikslokale. Vi blev venner og begyndte at vokse sammen. Engang stod vi over for en frygtelig snestorm med vind, der knuste alle vinduer. Det var et tegn på, at vi skulle flytte fra det gamle rum.
De samme bagmænd er vores
Hvor fandt du leverandørerne?
På internettet. Dengang var der kun telefonnumre uden produktbeskrivelser. Vi skulle køre på tværs af byen for at finde gode materialer. Engang kom vi til en leverandør, der kun leverede sorte materialer - selvfølgelig var vi nødt til at gå videre fra det. Det tog evigheder at finde gode materialer, primært fordi vi ville lave et kvalitetsprodukt.
Efter at have kørt rundt i hele byen, besluttede jeg at gå rundt på fabrikken, hvor vi arbejdede. Jeg fandt leverandøren lige ved siden af! De havde det største lager af europæisk skoskind i alle farver. Vi begyndte at samarbejde med dem, og alt andet tilbehør kom igennem derfra. I et stykke tid havde vi et problem med at finde kasser til emballering af vores produkt. Det er også svært at finde tilbehør til såler, så vi måtte udvikle vores eget
Arbejder du kun med europæiske leverandører? Nogen fra Asien?
Den mest frustrerende del ved skofremstilling er prisen, ikke mængden. Næsten alle leverandører tilbyder masser af produkter. Vi kan købe mange materialer, men ikke
Det dyreste produkt er sålen, som vi selv producerer. Vi køber materialer og laver dem fra bunden. Kunden kan vælge enhver farve eller størrelse. Vi designer og retter sålerne individuelt i modsætning til vores konkurrenter, der arbejder med
I dag bevæger skoverdenen sig mod billigere produktion. Selv dyre mærker er begyndt at reducere deres primære omkostninger. Det er vi ikke interesserede i. Når folk kommer til os efter et par nye sko, vil vi ikke have, at det er fordi deres gamle er døde. Vi ønsker, at de er villige til at genopfriske deres garderobe eller finde en måde at ændre deres look på.
Hvor lang tid tager det at fremstille et par sko fra bunden for at sende det til kunden?
Ti arbejdsdage, inklusive forsinkelser. Men jeg kan ikke huske sidst vi havde en forsinkelse.
Folk er normalt bekymrede, når de bestiller for første gang, da de bliver bedt om at måle deres fødder. Jeg plejede at stole på det størrelsesskema, men det mislykkedes. Folk ville sige, at deres størrelse var 11, men det viste sig faktisk at være 9.
90 procent af mennesker kender ikke deres størrelse. De lærer det, når de kommer i butikken, og butiksassistenten hjælper dem med at finde et par. Men butiksassistenten forklarer normalt ikke, hvordan skoen skal passe deres fod - intet skal presse din fod, så der skal være lidt ekstra plads. Har du nogensinde fået at vide: "Åh, disse er lavet af hud, de passer dig senere, når du går i dem"? Det er ikke sandt, så mange mennesker får deres fødder deforme, fordi de har den forkerte størrelse på, selvom skoen er dyr og af god kvalitet.
Mange mennesker får deres fødder deforme, fordi de har den forkerte størrelse på.
Derfor
Anden gang er det meget hurtigere. Da vi allerede kender størrelsen, skal vi bare vælge farver og lave skoene. Denne proces er blevet fuldautomatiseret: Katalogerne scannes, så vi altid ved, hvilke modeller der er på lager.
Hvor fik du din første klient fra?
De fandt os nok på VK, hvor vi startede den første Afour-profil. Engang havde vi et udstillingsvindue, og en lokal avis lagde mærke til os. Den første kunde fortalte os: ”Jeg var på vej til at købe sko, åbnede avisen i toget og læste om dig. Jeg vendte mig om og kom til dig. Vis mig alt, hvad du har”.
Kan du huske showet "Pimp my Ride"? Vores første kunde råbte af glæde, ligesom de fyre, da han fik sine sko.
Vores første kunder var ret chokerede. En skrev til os: "Jeg vil have sko, der matcher min yndlings orange snapback." Så kom min ven for at bestille applicerede sneakers.
Jeg har altid troet, at folk i tv-programmer som "Pimp my Ride" overreagerer. Engang kom en meget seriøs (og rig) ung mand til os, åbnede kassen og begyndte at skrige ligesom på tv! Senere lavede han en fuld HD-fotosession af sine nye sneakers. Det var tydeligt, at vi gjorde noget rigtigt, og det var det hele værd.
Vi spørger altid os selv: "Hvem er vores målgruppe?" Og vi er blevet klar over, at kærligheden til godt fodtøj er det eneste, vores kunder har til fælles. De er både unge og gamle, gennemsnitlige og
Hvilke kanaler bruger du til promovering udover mund til mund?
Vi registrerede Afour-konti på alle sociale medier. Den mest effektive er Vkontakte, den anden er Instagram og den tredje er Facebook. Alle vores andre sociale medier har kun nominelle konti. Instagram er en succes, fordi vi tager billeder af hver ordre fra vores kunder hver dag, uanset hvor skøre de er. Det hjælper kunderne med at vælge — nogle gange kan de ikke lave deres eget design i konstruktøren, så eksemplerne er nyttige. Vi modtager ofte kommentarer på vores indlæg som: "Jeg vil have sådan et par, men med det grønne på siderne".
Fra Instagram sender vi kunder, der har brug for standardmodeller, til vores hjemmeside. Kunder, der ønsker et eksklusivt par, chatter med mig via e-mail. Vi tilføjer disse kunder til vores Ecwid butiksdatabase, da vi har en loyalitetsprogram.
Bruger du gavekort?
Ja. At lave dine egne sneakers er en fantastisk gave. Folk husker os altid i sidste øjeblik, så vi tilføjede online-certifikater, der kunne udskrives, ud over papircertifikater.
Hvordan får du kontakt til dine kunder? Laver du e-mail marketing?
Ja, men ikke tit. Vi ønsker ikke at være påtrængende. En gang i kvartalet sender vi nyheder med nye modeller og særlige tilbud for at holde folk opdateret om os.
Vores åbne rate er mellem 15 og 20 procent. Nyhedsbreve fungerer godt med offline salg
Hvordan sælger du offline udover messer og showrooms?
Vi vil gerne samarbejde med butikker, men det er ikke så nemt. Offline detailhandel er ved at blive gammel og træg, den største bedrift af disse butikker nu er, at de også er på Instagram. Så vi er ligeglade med offline detailhandel så meget. Vi spørger butikkerne, hvordan de vælger den rigtige størrelse til en kunde, hvordan de vælger deres produkter, og hvordan de præsenterer dem - men de ser ikke ud til at være bekendt med disse spørgsmål. De kender ofte ikke engang deres VOO, især unge virksomheder. Sådanne butikker kan vi ikke arbejde med.
Det er derfor, folk kommer til os, selvom vi er langt fra byens hjerte. De kommer og tager deres venner med, for de ved, at de får service, som de ikke får i andre butikker. Butiksassistenter i almindelige detailbutikker er typisk ikke forelskede i deres job. De vil bare sælge. De er ligeglade med, om kunden kommer tilbage, eller om skoene er behagelige.
Først og fremmest er vi ikke en butik, men en producent. Derfor indsamler vi maksimal information om vores kunder.
Folk i showrooms undrer sig altid over, hvorfor vi spørger efter størrelsen først, tilbyder at tage mål og tilbyder derefter sko at prøve. Det er vigtigt at indsamle data til statistik for at gøre sko endnu bedre.
Hvor mange par sælger du på en måned?
Sidste sæson var det 270 par, men antallet stiger hver måned. 60 procent af alle sko er eksklusive ordrer, 40 procent er
Hvor mange mennesker kommer for det andet par?
Omkring 30 procent, hvilket ikke er særlig højt. Jeg tror, det kan være, fordi vi laver
Folk begynder at lede efter kvalitet. De er trætte af at købe en masse billige sko, der gør ondt på deres fødder. Mange mennesker har stadig den tankegang: "Jeg køber tekstillejligheder og smider dem ud i slutningen af sommeren" og undrer sig så over, hvorfor de har ondt i ryggen. Derfor arbejder vi på vores sommerkollektion.
Men vores stærkeste produkt er stadig vinterstøvler. Vores støvler er sandsynligvis de varmeste og mest komfortable på markedet. Vi bruger økologisk uld, letvægtssåler og specielle beskyttere. Vi ser salget stige i efteråret og vinteren, fordi folk her tager deres støvler seriøst.
Hvilke lande sælger du til?
Over hele verden. De eneste steder, du ikke kan bestille Afour-fodtøj, er i øjeblikket Afrika og Sydamerika.
Hvordan sender du ordrer?
Vi sender primært til udlandet med lokal post. Det er mærkeligt, men det fungerer fantastisk. Sporing er fint, og prisen er anstændig. Sender du sko til Australien via EMS, koster fragten omkring 25 procent af skoprisen.
Hvilke apps bruger du?
Vi bruger Business Insighter at indsamle statistik. Det er praktisk at tjekke ud, hvor hurtigt ordrerne og betalingerne kommer. Det har vi også Mailchimp integrationen til nyhedsbrevet, så nye e-mails automatisk går til postlisten.
Hvad er dine planer for fremtiden?
Helt umiddelbart planlægger vi at udvide vores samling til at dække et bredere publikum. Vi planlægger at genopfriske vores online-konstruktør – vi har en masse ideer, som ikke er ved at blive implementeret i øjeblikket.
Vores hovedmål er at yde fremragende service. Selvom du er teknisk sund, kommer du ikke langt uden god service. Den første prioritet er at forenkle processen med at prøve dit første par eksternt, da det tager lang tid.
Hvilket råd ville du give dig selv for tre år siden?
"Bedre safe than sorry." Også for at lære at se produktet gennem kundens øjne og lytte til deres feedback. I begyndelsen kan det virke som om du ved, hvordan du bedst gør tingene. Men du bør vide, hvordan det ser ud for kunderne - det giver mening.
Hold øjnene vidt åbne.
