Rendere le vendite online “un gioco da ragazzi”: consigli di networking da CakeSafe

Qui nell'emisfero settentrionale è sbocciata la primavera. Le giornate si allungano e le calde notti estive sono dietro l'angolo. L'estate significa una corsa alla "stagione dei matrimoni" per molti commercianti di Ecwid. Abbiamo incontrato Scott, Juli e Rachel, il team dietro CakeSafe - per conoscere il loro viaggio e come si stanno preparando per quella che promette di essere una stagione molto impegnativa.

Ho incontrato per la prima volta il team di CakeSafe poco più di un mese fa, quando mi hanno contattato dopo aver letto degli incredibili ragazzi di The Shoe that Grows. Rachel, responsabile dell'ufficio e dei social media di CakeSafe, mi ha presentato questo prodotto ingegnoso e il resto del team che lavora a tempo pieno con l'azienda.

La condivisione sui social media è un compito quotidiano per CakeSafe. Con l'aiuto di Rachel stanno per portare il loro marketing sui social media al livello successivo con un Facebook LIVE evento mercoledì prossimo, 11 maggio.

Iniziamo

Torniamo indietro all'inizio... benvenuti al 1988, un'epoca prima di Internet e dei cellulari. Bobby Mcferrin era in cima alle classifiche pop con Don't Worry, Be Happy, Chi ha incastrato Roger Rabbit era un successo al botteghino e The Cosby Show era lo show più popolare (non ancora scandalizzato) in TV.

Juli e Scott si erano appena sposati e avevano accolto il loro primo figlio. La carriera di ingegnere di Scott stava decollando e Juli mise a frutto la sua formazione da pasticcera avviando un'attività di panificazione casalinga.

La vita era semplice allora, giusto?

Non se fossi un fornaio che cerca di consegnare elaborate torte sulle dissestate strade rurali del Rhode Island nel "giorno più importante della vita di qualcuno". Bastava una svolta veloce o un piede pesante sui freni e una torta meravigliosa, che ha richiesto MOLTE ore per essere creata, poteva trasformarsi in un incidente stradale di dolciumi in una frazione di secondo. Immagina di dover dire alla sposa che la torta non ce l'ha fatta... no grazie!

"Mi piaceva cucinare e la mia attività stava davvero decollando, ma consegnare le torte era tutta un'altra storia", ha raccontato Juli. "Era così stressante!"

Scott venne in soccorso. Sempre ingegnere, creò il primo prototipo di CakeSafe (all'epoca chiamato "Cake Box") utilizzando il tetto di una serra per costruire una scatola resistente alle intemperie e un'asta stabilizzatrice per tenere la torta in posizione in modo sicuro. La famiglia testò la scatola, scoprì che funzionava perfettamente e per i successivi 21 anni Juli fu l'unica cliente.

Fare il salto e creare un Home-based Affari

Facciamo un salto al 2009. Gli iPhone sono ovunque, Internet è letteralmente nelle nostre tasche. Beyoncé sta bruciando le classifiche con All the Single Ladies, i reality hanno praticamente sostituito le sitcom e i film d'animazione sono ancora al primo posto con Avatar che stupisce il pubblico in tutto il mondo.

La vita sta diventando più complessa, soprattutto se sei stato colpito dalla crisi finanziaria del 2007 e del 2008 - come lo erano Scott e Juli.

L'attività di pasticceria di Juli era ancora fiorente quando l'azienda di Scott subì licenziamenti generalizzati all'inizio del 2009. Invece di cercare una nuova posizione, Scott vide l'opportunità di creare un'azienda di famiglia e iniziò immediatamente a perfezionare il design della scatola per dolci.

Sebbene il design avesse funzionato alla grande per Juli per decenni, Scott ha trovato una manciata di fornai influenti nella regione per provare la scatola e dargli un feedback sul design. Rivolgersi ad altri professionisti nel tuo settore verticale è un ottimo modo per accelerare la ricerca e sviluppo e consolidare il tuo piano aziendale. Tutti i tester sono rimasti entusiasti della semplicità e della funzionalità della scatola. Scott ha apportato alcune modifiche estetiche, rinominato la scatola “The CakeSafe” e fece domanda di brevetto negli Stati Uniti.

Scott iniziò anche a sviluppare il modello di business per CakeSafe. Assunse un web designer per creare il loro primo sito web. Il semplice sito mostrava immagini e dettagli su CakeSafe e informazioni di contatto per ordini telefonici ed e-mail. Gli ordini venivano fatturati manualmente tramite PayPal. Non avevano ancora fatto il salto verso le vendite online, ma avevano dimostrato di avere una grande nicchia per il loro prodotto e si erano impegnati a far crescere il business online.

Una delle cose più belle di CakeSafe è che sono riusciti a reperire tutte le materie prime localmente, nel Rhode Island e nel Connecticut. Ancora oggi realizzano ogni singolo prodotto a mano.

All'inizio, Scott ha realizzato ogni CakeSafe da zero. Segando letteralmente i pannelli laterali e costruendo con cura ogni CakeSafe. Hanno un piccolo spazio laboratorio per immagazzinare materiali e costruire prodotti. Con l'aumento degli ordini, ha collaborato con un membro della famiglia esperto in robotica. "È stato come un vita reale episodio della Robot Wars nel nostro negozio!", ha ricordato Scott. Insieme, hanno creato una macchina CNC per aumentare la velocità di produzione di dieci volte e ridurre il pedaggio del lavoro manuale.

Solo nel 2012 o 2013 l'azienda ha iniziato a generare profitti e ha potuto assumere personale aggiuntivo, tra cui Juli, che si è unita all'azienda a tempo pieno 2 anni fa. "Un consiglio che condivido con gli altri è di impegnarsi ogni giorno", ha detto Scott. Ha aggiunto, "potrebbe sembrare che la nostra attività sia decollata subito, ma c'è stato un buon periodo di 3 anni in cui abbiamo appena coperto i nostri costi".

Far circolare la notizia e vincere le vendite

Con le basi gettate era tempo di generare affari! Scott ha continuato a fare rete con i fornai locali e ha iniziato a frequentare fiere. Per i primi anni hanno partecipato a tutte le fiere di settore che potevano visitare. Il networking è diventato un lavoro a tempo pieno.

Per ottenere maggiore visibilità, hanno donato i loro prodotti agli istruttori che li avrebbero utilizzati in classe e durante le dimostrazioni alle fiere. "Spesso generiamo interesse alle fiere, ma non sempre vendiamo sul posto. Di solito vediamo molte vendite arrivare dopo la fine della fiera e la gente torna a casa", ha spiegato Scott. Juli ha aggiunto, "in passato abbiamo finito i biglietti da visita e abbiamo chiesto ai partecipanti di scattare foto della mia ultima copia, ora ne portiamo sempre di più!"

Le loro prime vendite in realtà sono arrivate da alcuni dei fornai con cui hanno fatto i test, come Dianne Rockwell detta "la Signora delle Torte".

Dianne è una fornaia locale con una notevole influenza nel settore delle torte. Dopo aver ricevuto una delle prime scatole di torte, ha chiamato una settimana dopo in lacrime. Dianne era pronta a rinunciare all'attività di dolci perché lo stress e l'ansia legati alla consegna delle torte stavano mettendo a dura prova la sua salute. CakeSafe ha eliminato l'ansia della consegna e ha ispirato Dianne a continuare.

La convinzione di Dianne che CakeSafe le avesse letteralmente "cambiato la vita" è stata fondamentale per aiutarla con una promozione anticipata. Se trovi un esperto nel tuo campo che ti aiuti a promuovere il tuo prodotto, il guadagno è impagabile.

Famosi cake designer come Maggie Austin e Kara Bustos non solo hanno adottato il prodotto, ma hanno anche ispirato il team CakeSafe a creare nuovi prodotti innovativi, tra cui il loro best-seller Dischi acrilici, l' Sugar Shack, e vari Cabine di verniciaturaIl CakeSafe ha ricevuto un'altra spinta quando ha svolto un ruolo di supporto su HGTV quando una delle creazioni di cioccolato di Maggie Austin venne consegnata alla Casa Bianca al suo interno.

Proprio quando questi nuovi prodotti stavano arrivando sul mercato, Scott ricevette la notizia che la sua domanda di brevetto era stata approvata e che i diritti di proprietà su di essi erano stati acquisiti. Progettazione CakeSafe erano ufficialmente loro. Un risultato davvero fantastico, congratulazioni dal team Ecwid!

Nel 2014 il team si è impegnato al 100% nelle vendite online. Hanno assunto un consulente di branding e un web designer per ricreare il sito web, questa volta sulla piattaforma Drupal, inizialmente utilizzando Drupal Commerce incorporato. Scott sostiene l'assunzione di un professionista per la creazione del sito poiché non era il suo campo di competenza. "Drupal è probabilmente ottimo per gli sviluppatori, ma per noi è stato davvero difficile gestire il nostro negozio", ha spiegato Juli. Hanno deciso di restare con il sito Drupal, ma hanno cercato una soluzione alternativa per gestire il loro negozio. È stato allora che hanno trovato Ecwid all'inizio del 2015.

“Ecwid è così facile per me, un non tecnico persona, da usare." Juli ha condiviso. "Adoro il fatto di poter semplicemente entrare e aggiornare la descrizione di un prodotto, o aggiungere una nuova foto, senza sapere nulla di programmazione." Le piace anche usare Ecwid app "vendi in movimento" e poi si è entusiasmato per la recente aggiunta delle immagini dei prodotti incorporate nelle notifiche e-mail quando arrivano nuove vendite.

Come accade a molti commercianti online, la spedizione dei prodotti ha causato al team CakeSafe più di qualche grattacapo. Ciò è stato particolarmente doloroso quando gli ordini internazionali hanno iniziato a decollare. "Quando abbiamo integrato il nostro negozio Ecwid con Spedizione facile Pensavo di essere morta e di essere andata in paradiso!" esclamò Juli. Ora, generare la documentazione per le spedizioni internazionali è facile e veloce. L'ordine viene visualizzato e Shipping Easy crea automaticamente le bolle di accompagnamento e le etichette di spedizione.

Sidenote: Per affrontare le spedizioni e altri problemi di gestione delle vendite, ci stiamo espandendo con molte nuove soluzioni nel Mercato delle app EcwidMolte delle caratteristiche a cui si fa riferimento in questa storia sono vantaggi del Piano aziendale Ecwid che CakeSafe utilizza.

Una delle tecniche di vendita più collaudate e vere è il buon vecchio passaparola. Il duro lavoro che il team ha dedicato al networking sta dando i suoi frutti. Oggi, CakeSafe riceve ordini da persone da tutto il mondo perché i fornai famosi stanno diffondendo la notizia nei loro mercati locali. Hanno ancora molta strada da fare per saturare il loro mercato di riferimento, ma sono sulla buona strada. "I prodotti che abbiamo regalato si sono ripagati più volte", ha detto Scott. "Ma non sorprenderti se ci vorranno alcuni anni per raggiungere il pareggio, costruire un'attività solida è una maratona, non uno sprint", consiglia.

***

Noi di Ecwid siamo entusiasti di supportare il team CakeSafe mentre continua a crescere e innovare. Ci sintonizziamo l'11 maggio per il Dimostrazione in diretta su FacebookSpero di vedervi lì!