Het merk beschermen: hoe u een handelsmerk voor uw online winkel registreert

8 min gelezen

Een van de eerste stappen die veel ondernemers zetten bij het starten van een bedrijf (of wanneer ze erover nadenken om een bedrijf te starten) is het bedenken van een originele, creatieve en onderscheidende bedrijfsnaam of logo.

Het hebben van de perfecte bedrijfsnaam of het perfecte logo kan u helpen zich te onderscheiden van de concurrentie en een merk voor uw bedrijf te ontwikkelen. Het opbouwen van een sterk merk is een van de beste manieren om buzz over uw bedrijf te creëren en ervoor te zorgen dat klanten terugkomen voor meer.

Eens je hebt een bedrijfsnaam gemaakt of logo dat u mooi vindt, is het belangrijk dat u het beschermt en voorkomt dat andere bedrijven uw merk gebruiken. Zonder handelsmerk kunnen concurrenten en zelfs iets dat buiten uw branche valt, de waarde van uw merk en uw bedrijf verwateren. Dat is waar handelsmerken binnenkomen.

Wat is handelsmerk?

Een handelsmerk is een juridisch, eigendomsrecht dat u heeft op een woord, zin, ontwerp of symbool dat verhindert dat anderen het gebruiken op een manier die verwarring zou kunnen veroorzaken bij het grote publiek en uw potentiële klantenbestand.

als jij creëer een uniek logo voor uw bedrijf, heeft u volgens het gewoonterecht al een handelsmerk voor dat logo, ook al heeft u het handelsmerk nooit formeel geregistreerd. Als u merkt dat iemand anders uw logo gebruikt, kunt u uw merkrechten volgens de common law afdwingen om te voorkomen dat die persoon inbreuk maakt op uw handelsmerk.

Maar ondanks dat ze een common law-handelsmerk hebben, kan het afdwingen van die rechten een moeilijke strijd zijn. Dat is de reden waarom de meeste bedrijven ervoor kiezen hun handelsmerken te registreren bij het United States Patent and Trademark Office (of “USPTO”). Het hebben van een geregistreerd handelsmerk schept de veronderstelling dat u het voorkeursrecht op het logo heeft, en maakt het proces van het afdwingen van die rechten veel eenvoudiger.

Als u er nog niet helemaal klaar voor bent om de sprong te wagen en het handelsmerk van uw bedrijf te registreren, kunt u het grote publiek laten weten dat u uw gewoonterecht handelsmerkrechten door een ™ of ℠ naast uw bedrijfsnaam of logo te plaatsen. (SM staat voor ‘servicemerk’ en wordt vaak gebruikt voor bedrijven die een dienst leveren in plaats van een product.) Dat fraaie ®-symbool is alleen gereserveerd voor federaal geregistreerd handelsmerken.

Redenen om handelsmerken te verkrijgen

om uw bedrijfsnaam, logo, slogan of andere bedrijfseigen informatie te beschermen en copycats te voorkomen
geregistreerde handelsmerken en ander intellectueel eigendom kunnen de waarde van uw bedrijf verhogen als u het bedrijf ooit verkoopt
een unieke bedrijfsnaam of logo kan ervoor zorgen dat uw bedrijf gedenkwaardiger en herkenbaarder wordt.

Hoe een handelsmerk verkrijgen?

Het proces voor het verkrijgen van een geregistreerd handelsmerk varieert van vrij eenvoudig tot zeer moeilijk. U moet een aanvraag indienen bij de USPTO en aanvraagkosten betalen (de kosten beginnen bij $ 225). Als je dat wilt handelsmerk uw bedrijfsnaam en uw logo, moet u voor elk een aparte aanvraag indienen.

De aanvraag vereist dat u informatie verstrekt over de bedrijfsnaam of het logo, beter bekend als het 'merk'. Zorg ervoor dat u een beschrijving geeft van uw merk, evenals waar het merk zal worden gebruikt en in welke hoedanigheid.

U moet ook een exemplaar van het merkteken indienen. Dit is niet alleen maar een afbeelding van uw logo of een afbeelding met uw bedrijfsnaam. Uit het specimen moet blijken dat het merk actief in de handel wordt gebruikt in verband met een klasse waren/diensten. Een productlabel of een screenshot van uw website kan bijvoorbeeld als acceptabel exemplaar dienen.

Voor de handelsmerkaanvraag moet u ook een waren- of dienstenklasse voor het merk opgeven. De klasse moet de goederen beschrijven die worden verkocht of de soorten diensten die worden verleend. Sommige klassen zijn breed, terwijl andere erg smal zijn. Als u voor een brede klasse kiest, krijgt u een breder scala aan bescherming, maar dit kan voor meer problemen zorgen bij het registreren van het handelsmerk.

Als u daarentegen een smalle klasse kiest, krijgt u een kleiner beschermingsbereik, maar een grotere kans op registratie. U kunt meerdere klassen selecteren, maar u moet wel kunnen aantonen welk cijfer voor elk van de verschillende klassen wordt gebruikt. Houd er rekening mee dat als u uw merk in meerdere klassen registreert, het moeilijker kan worden om de registratie geaccepteerd te krijgen.

Na het indienen van de aanvraag ontvangen veel aanvragers een Office Action van de USPTO. Een Office Action is in wezen een voorlopige weigering van uw registratie. Als de USPTO bijvoorbeeld van mening is dat uw merk te veel op een ander merk lijkt, zal de Office Action dat beschrijven en verschillende redenen en juridische precedenten bieden waarom uw merk niet zou moeten worden geregistreerd.

Je denkt misschien dat je op dat moment pech hebt, maar dat is niet zo! Omdat we het hier over het rechtssysteem hebben, heb je de kans om hiertegen in te gaan.

U kunt een reactie schrijven op de Office Action en de USPTO redenen geven waarom uw registratie niet mag worden geweigerd. Het wordt sterk aangeraden om hierbij de hulp van een advocaat in te roepen, als u dat nog niet heeft gedaan. Office Actions kunnen gedetailleerd en ingewikkeld zijn, en uw reactie moet mogelijk ingaan op juridische precedenten en jurisprudentie om uw standpunt te ondersteunen. Zelfs met dat alles kan de USPTO uw merkaanvraag uiteindelijk nog steeds afwijzen.

Als de USPTO geen Office Action uitvaardigt of uw reactie op een Office Action accepteert, doorloopt uw aanvraag het aanvraagproces. Dit betekent wachten...en wachten...en wachten.

De USPTO moet een kennisgeving publiceren van uw lopende handelsmerkregistratie en anderen de mogelijkheid geven bezwaar te maken tegen registratie. Als er geen bezwaren of andere problemen naar voren komen, is het tijd om feest te vieren. Het hele proces duurt doorgaans ongeveer een jaar.

Omdat het proces om een geregistreerd handelsmerk te verkrijgen potentieel erg moeilijk en verwarrend kan zijn, is het altijd een goed idee om advies in te winnen bij een advocaat. En nu we het toch over advocaten hebben, laten we een openbaarmakingsverklaring geven waarin staat dat deze blog niet bedoeld is als juridisch advies; we zijn e-commerce-experts, geen advocatenkantoor. :)

Kijk op Aiden Kramer - a Colorado-gebaseerde advocaat die kleine bedrijven helpt. Ze heeft een geweldig YouTube-kanaal waarin verschillende juridische kwesties worden besproken die van invloed zijn op kleine bedrijven. Ze heeft zojuist een nieuwe video uitgebracht waarin de stappen voor het registreren van handelsmerken worden besproken.

Wilt u meer weten over de juridische aspecten van het runnen van een webwinkel?

online verkopen

Met Ecwid E-commerce kunt u eenvoudig overal en aan iedereen verkopen – via internet en over de hele wereld.

Start

24 november 2015

Over de auteur

Aniqa, VP Finance bij Ecwid, heeft bedrijven geholpen de gewenste financiële en zakelijke doelen te bereiken met een focus op compliance en operationele uitmuntendheid. Buiten haar werk houdt ze van interieurontwerp en reizen over de hele wereld.