Hur vi grundade vårt miljövänliga heminredningsföretag med noll erfarenhet

Under avsnittet Framgångsberättelser på vår blogg publicerar vi verkliga livet berättelser om småföretagare som driver sina onlinebutiker med Ecwid E-handel. Här kan du lära känna medhandlare och lära av första hand uppleva. Har du en Ecwid-butik och vill dela din historia på vår blogg? Här är hur man gör.

Idag presenterar vi dig för Michael Martin och hans partner Nikki, grundare av Reclaim Design: en Ecwid-butik med handgjorda miljövänlig heminredning skapad av återvunnet material och lokalt anskaffat återvunnet trä. Läs deras berättelse för att ta reda på hur en fotograf och en musikproducent startade en handgjord träbearbetningsverksamhet utan någon branscherfarenhet, och ta del av några av deras bästa tips för e-handel framgång.

Varför vi bestämde oss för att sälja heminredning

Jag och min partner Nikki startade vårt företag för att vi stod vid ett vägskäl i karriären. Jag var musikproducent och Nikki var fotograf, och ingen av oss kände sig nöjda. Så under en 6-månaders resa genom Indien satte vi oss på ett kafé (vi var i Mumbai då, så det fanns kaféer och en sällsynt behandling!) för att diskutera våra alternativ.

Jag hade känt mig olycklig/osäker med musikscenariot ett tag, men det tog ett tag för mig att komma runt tanken på att släppa det. Jag hade ägnat många år åt att lägga ner mycket kraft på det, och det fanns en del av mig som kände att jag inte var kapabel att göra något annat. Vilket var ännu en anledning till att ändra riktning och bevisa att jag hade fel. Nikki kände likadant med sin fotografering.

Vi var båda överens om att vi skulle vilja lära oss nya färdigheter och även leva i enlighet med våra värderingar – i synnerhet att leva (och arbeta) så hållbart som möjligt. Ur mitt perspektiv kände jag en lust att arbeta med händerna eftersom jag kände att min praktiska förmåga saknades. Jag såg fram emot utmaningen att lära mig träbearbeta och göra något helt annat.

Jag minns att jag krossade min första pall och gjorde min första planteringslåda. Jag hade bara en borr och en ganska trubbig handsåg, men jag hade totalt "nybörjarsinne", så allt var nytt och spännande. Slutresultatet var tveksamt (och det tog mig nästan hela dagen att göra!), men det viktiga var att jag hade tagit mina första steg och gått från att tänka på det till att faktiskt göra det. Det var både ett misslyckande och en vinst på samma gång.

När det gäller Nikki är hon väldigt slug och kom snabbt på några bra idéer för återvunna produkter som hon kunde göra.

Roller och ansvar

Vårt team är litet — jag och min livskamrat Nikki! Rollerna varierar — ibland är jag VD, ibland inte, och vice versa. Det har varit riktigt bra att jobba tillsammans, då vi har varit väldigt stöttande för varandra genom processen, och jag har sett en stor tillväxt hos oss båda.

Vi både designar och skapar miljövänlig heminredning. Jag brukar ta itu med träbearbetningssidan av saker och ting, och Nikki sysslar med återvunnet material som plast, glas och liknande. Jag tror inte att vi hittar inspiration lika mycket som den finner oss, och vem förstår mekaniken i det... det gör jag verkligen inte.

Jag har en träverkstad som jag byggt på baksidan av vårt hus med en samling verktyg som jag har byggt upp sedan vi kom tillbaka från Indien 2014. Nikki jobbar i huset (vilket är en vinst när det är kallt väder!).

Nikki sköter också förpackning – hon är en mästare på det. Hon använder sig av kartong och bubbelplast för att se till att produkten når sin destination säkert. Efter att beställningarna är packade skickar vi dem med en budtjänst. Det är ett mycket snabbare och mer pålitligt alternativ än postkontoret här i Sydafrika.

Framställning Miljövänligt Produkter

Våra perfekta kunder är de som förstår behovet av miljövänlig/medveten konsumentupplysning. För att stödja denna livsstil skapar vi våra produkter från material som vi köper från hela staden.

Vi har utvecklat relationer med några butiker som ger oss pallar som de slänger. Ibland hittar vi material som har slängts ut på gatan när vi kör förbi, och vi stannar för att fråga om vi kan ta dem. Den lokala soptippen har också varit till hjälp för material. Vi ser också att en del personer ger oss material som de hade öronmärkt för deponi när de lärt sig vad vi gör.

Vi använder endast värmebehandlat trä. Om virket är kemiskt behandlat med metylbromid eller liknande så tar vi det inte. Om det finns något oljespill på träet kommer vi inte heller att använda det. “Miljövänlig” betyder i praktiken att det inte är skadligt för miljön – eftersom vi aktivt minskar avfall som går till deponi, är vi i linje med den etiken.

Det finns inga speciella licenser som skulle certifiera oss som en miljövänlig företag. Vi bor och arbetar i Sydafrika, och det är ett fantastiskt land på många sätt, och som tur är är de inte lika stela i sina regler och förordningar. Ur vårt perspektiv är detta till stor hjälp eftersom de stela regler och förordningar som föreskrivs i andra delar av världen skulle kväva vårt småföretag.

Vi arbetar utifrån en etisk grund, så även om vi inte har några speciella licenser behöver kunderna inte oroa sig – varje produkt är handgjord av Nikki och mig själv, med allt material som vi kommer från med miljön främst i våra sinnen.

Dessutom: 10 Hett Miljövänligt Produktidéer att sälja online

Hur vi marknadsför vår heminredning

Vi började testa efterfrågan på våra produkter genom att sälja på marknader runt Kapstaden — realtid marknadsundersökning! — och jag använde sociala medier för att marknadsföra marknadsevenemang där vi sålde (mest Facebook).

När vi arbetar på marknaderna kan vi prata ansikte mot ansikte med människor och förklara vad vi handlar om. Nikki är väldigt bra med kundinriktad — Hon var en total stjärna på marknaderna. Hon är briljant på säljer i person och ger oss många fler försäljningar än jag skulle göra med hennes älskvärda försäljningsmönster!

Nu håller vi på att bygga upp vår onlinenärvaro och vill gå i riktning mot att sälja online. Jag sysslar med webbplatsen eftersom jag har lite förståelse och erfarenhet i det avseendet. Jag har gjort om vår hemsida Wordpress, och efter mycket forskning verkade Ecwid den perfekt lösning för att sälja våra produkter på en WordPress-webbplats.

Jag jobbar också hårt på SEO för att öka vår verksamhet lokalt i syfte att få mer onlineförsäljning på det sättet. Det är en inlärningskurva och en pågående process, men jag antar utmaningen. Jag tror också att karantänen är ett bra tillfälle att lägga tid på att förbättra vår webbplats, så jag är noga med SEO och webbplatsarkitektur just nu. Jag tror att om vi kan ha en bra webbnärvaro kan det förbättra effekterna av pandemin när karantänen hävs.

Vår e-postlista har varit till stor hjälp för marknadsföring online. Vi samlar in e-postadresser från kunder och personer som är intresserade av våra produkter på marknader till bygga vår e-postlista, och sedan skickar vi ut ett nyhetsbrev en gång i månaden eller så.

Att betala för annonser på Facebook eller Instagram har gett oss några fler följare och gilla-markeringar, men har inte översatts direkt till försäljning ännu. Följare och likes är bra som de går, men ärligt talat skulle vi hellre att de konverteras till försäljning, eftersom vår verksamhet inte är en övning i egomassage, det handlar mer om att generera inkomster!

Mer: 15 praktiska idéer för att marknadsföra ett litet företag lokalt

Vårt bästa tips: Dela upp stora mål i mindre uppgifter

Jag skulle råda andra Ecwid-handlare att ta första steget. Fokusera på det som ligger framför dig just nu och ta små steg för att nå dina mål.

När jag arbetade som mjukvaruutvecklare för många år sedan, gav min chef mig några bra råd - han sa åt mig att dela upp varje problem i små bitar och arbeta med en bit i taget. Snart monteras bitarna upp och problemet som i första hand verkade oöverstigligt ser mycket mer hanterbart och genomförbart ut.

Om man ser till helheten kan det verka som ett kvantsprång att ta sig dit där man är. Om du känner att detta händer dig, stanna upp, andas och fokusera på dagens uppgift. Jag säger inte: "Har inte lång sikt mål." Jag säger: "Låt inte dem överväldiga dig."

Dessutom: 30 sätt att göra din första försäljning online

Läs mer om att sälja online

Med miljömedveten När du lever på uppgång kan berättelser som denna vara precis den inspiration du behöver starta din egen hållbara e-handelsresa. Och glöm inte att kolla in Michael och Nikkis Reclaim Design webbplats för ännu fler av den här duons fantastiska skapelser.