Tänk lokalt: Corktown Soaps resa från början till 70+ popup-fönster på ett år

Ett år, ett par, 72 pop-up butiker.

Laura och Gram har precis firat sitt 10-år årsdag. Förra sommaren grundade de Corktown Soap i Toronto för att representera deras filosofi att använda helt naturligt, grymhetsfri, och palm oljefri produkter.

Deras företag hyllar naturen och lokala företag. Deras lokala leverantörer producerar enkla ingredienser för miljövänlig kosmetika som Laura och Gram skapar själva. Istället för att skada miljön med långväga frakt, tar de med sina produkter till borden på lokala kanadensiska marknader. De är säkra på att det finns en stigande efterfrågan på en miljövänlig Lifestyle i världen. Verkar sant, eftersom du kan hitta Corktown-produkter på upp till fem marknader per vecka.

Corktown Soaps berättelse förklarar hur man utvecklar ett välmående lokalt familjeföretag med Ecwid på ett år.

Hur man blir kär... i din produkt

Gram och Laura är menade för varandra, både som personligheter och affärspartners.

Med 15 års erfarenhet av detaljhandel för småföretag har Laura alltid drömt om att ha ett eget företag. Hon ville att hennes produkt skulle spegla hennes värderingar. Att träffa Gram, som delade henne miljövänlig tankesätt, stärkte hennes drömmar.

Grams examen i marknadsföring och grafisk design slog till. Han kör a Toronto-baserade grafiskt designföretag med fokus på upplevelsebaserad marknadsföring och varumärkesutveckling.

Men deras produktidé kom först ur deras vardag snarare än att vara en frukt av deras expertis.

"Efter några år av att anpassa våra matvanor för att bättre återspegla en hela livsmedel kost, mådde vi båda bättre av att äta enkel mat och göra våra matval baserade på lätt att förstå, enkla recept. Dessa livsmedelsbaserad val ledde naturligtvis till att vi anpassade samma filosofi till våra kroppsvårdsrutiner. Efter år av helt enkelt att köpa de billigaste produkterna från apoteket blev vi intresserade av processerna och ingredienserna som är involverade i vår tvål, schampo och personliga vårdprodukter."

Om du inte kan uttala det, ät det inte!

Laura gick en workshop om handgjorda babyvårdsprodukter. Hon ville starta en PostPartum Doula-tjänst för nyblivna mammor (vid den tiden hade hon slutfört sin utbildning.) Sedan var det 8 månaders träning och snart älskade hon det hon gjorde. Laura bestämde sig för att lägga till henne ekopersonlighet till receptet. Gram stöttade henne.

Ett sterilt labb krävs för att förbereda kroppsvårdsprodukter med vätskor. Paret ville hålla det enkelt, så du hittar bara torrvaror i deras butik: tvål, torrschampo och badbad.

”Vi vill verkligen kunna undvika att lägga ut arbetskraften till en extern källa. På så sätt kan vi hålla strikt kvalitetskontroll och upprätthålla våra standarder för att personligen tillverka våra produkter i vårt samhälle."

Tillbehör kommer från olika källor:

• Deras egen ekologiska trädgård i Corktown.
• Lokala leverantörer.
• Närliggande företag som en restaurang där de får kaffemalen.

Alla källor uppfyller två krav: de är lokala och av hög kvalitet. Gram och Laura kräver detaljerad information om ingredienserna de använder och kontrollerar alla processer för att se till att de uppfyller deras standarder.

Vi strävar efter att hålla våra recept så enkla som möjligt – även om det innebär lite extra arbete från vår sida.

Detta par tror starkt på att varje steg mot en plågeri-fri livsstil är fantastisk, och de uppmuntrar människor genom utbildning om användningen av vegan och plågeri-fri produkter. De säger att skämma ut människor för deras val bara avskräcker dem från att utforska vegovänligt alternativ.

"Vi vill stödja alla om/när de väljer att göra ett veganskt val oavsett om det handlar om bara en måltid, en tvål eller hela deras livsstil."

Vi vet vad de gjorde förra sommaren

Inget som den filmen komplott, dock — för Laura och Gram var det starttiden.

Företagsägare minns alltid ljust att de rustade sig för det ögonblicket. "Från att ha arbetat med detaljhandel i så många år är jag bara så jäkla exalterad över att faktiskt sälja mina egna produkter som jag älskar," delade Laura.

Samtidigt visste de att det inte skulle vara utan utmaningar.

Att lansera vår verksamhet är definitivt inte vad vi skulle kalla lätt!

Bland topp tre av lanseringsutmaningar, Laura betecknade:

1. Ta reda på var du kan sälja: balansera hyran, eller leverantörsavgifter kontra försäljning.
2. Utveckla en gemenskap på sociala medier.
3. Förfina sin produktlinje.

När vi ser tillbaka på lanseringen säger Laura att det var en riktigt rolig utmaning som lärde dem mycket.

Deras försäljning startade offline och följdes av en vacker webbplats med Ecwid inbäddad.

"Vi har byggt hemsidan internt, men ville välja en tillgänglig GUI-baserad redaktör så att medlemmar i teamet som inte är bekanta med kod kan göra ändringar på webbplatsen. Muse passade den här räkningen mycket bra.”

De valde Ecwid för sin pass och rimligt prissättning, och även anpassat den genom att skriva anpassad CSS-injektion. "Det verkar bra, det tjänar våra syften väldigt bra", bekräftade paret.

Ecwid hjälpte dem att få ihop sin online- och offlineförsäljning.

Vi genomför alla våra betalningar Fyrkant eftersom vi också använder det systemet för vår fysiska POS. Att ha ett system i hela vårt företag gör bokningen enkel och ger oss mycket organiserade analyser.

Offlineförsäljning sker oftast på marknader, så Gram och Laura tar helt enkelt sin iPad och accepterar både kontanter och kreditkort.

Att förfina sin produktlinje och förbättra webbplatsen var deras första året fokus. Nu ska de driva sin webbförsäljning ytterligare.

Marknader, marknader, marknader

Deras pop-up schemat är imponerande. Gram och Laura är säkra på att att arbeta som ett par hjälper mycket för att övervinna hektiska månader. De tar hand om varandra för att se till att båda håller sig friska och lyckliga.

Marknader är en stor källa till entreprenöriell erfarenhet.

"Vi älskar alltid att prata med andra leverantörer för att ta reda på deras tidigare erfarenheter av marknader (och vi delar våra tidigare erfarenheter också) så det hjälper verkligen att veta vad som kommer att vara värt vår tid. Det finns mycket trial and error; speciellt under vårt första verksamhetsår har vi funnit stor framgång på vissa av dessa marknader, och inte så mycket på andra.”

Baserat på sin erfarenhet förberedde paret en how-to för att ta del av en marknad.

1. Fyll i en ansökan i förväg. Du blir vanligtvis ombedd att ange länkar till din webbplats, konton i sociala medier och bilder på dina produkter.
2. Betala avgiften. Om du blir accepterad blir du vanligtvis tillfrågad om betalning. Marknaderna kan kosta allt från ingenting till tusentals dollar (som för den stora One of a Kind Show).
3. Få massor av produkter. Dessa killar ser alltid till att de har tillräckligt med produkt till hands i god tid (tvålen tar vanligtvis 4 veckor från det att de gör den tills de kan ha den helt härdad och redo att säljas på marknaden).
4. Ställ många frågor. Även om det kan verka som att du stör arrangörerna så är det så mycket bättre att anlända superförberedd på marknadens dag. Saker som folk ofta glömmer bort är parkering, wifi-anslutningar, placering av tvättrum, tillgänglighet.
5. Marknadsför evenemanget. Du förväntas göra det så fort du registrerar dig. Laura och Grams fokus hittills har varit marknadsföring via sociala medier, särskilt Instagram.
6. Ta med egen utrustning. Det gäller för bord, stolar, displayarmaturer, betalningshantering etc. Glöm inte att ladda din bärbara dator/iPad.
7. Dekorera din monter. Corktown Soaps merchandising-estetik är mycket stram över varumärket. Deras bås är dekorerade med oavslutat trä och massor av vitt, och de håller dem superrena och välorganiserade.
8. Underhålla. Laura säger att de ofta får feedback från kunder som är SUPER passionerade för våra produkter: "Jag tycker att min entusiasm är ganska underhållande, och jag känner ofta att kunderna svarar med spänning och är ivriga att lära sig mer om våra produkter (och naturligtvis lukta alla olika typer av tvål!).
9. Visa POP-material. Laura vill se till att det finns massor av POP-material så att kunder kan få massor av ytterligare information medan de handlar. De marknadsför sina andra evenemang och detaljhandelspartners.

Förutom marknader undersöker paret alternativ när det gäller workshops.

"En sak som vi skulle älska att utforska är att erbjuda gratis tvåldemonstrationer på vår konstmarknad. Vi tror att folk verkligen är intresserade av processen med tvåltillverkning, och det kan vara ett riktigt roligt sätt att visa mer av vår process.”

Estetik lockar Distributörer

Gram och Laura begränsar sig inte med online och i person försäljning. De letar också ständigt efter distributörer. En av dem inkluderade till och med sina produkter i en presentförpackning.

"Vi har för närvarande en riktigt underbar grupp av detaljhandelspartners. Dessa butiker sträcker sig från babybutiker till yogastudior till tillverkares utrymmen till kaféer och butiker. Vi älskar att vi kan få kontakt med så många olika samhällen i Toronto genom mångfalden av våra detaljhandelspartners.”

Instagram har varit det bästa sättet för oss att få kontakt med vår community. Vi har haft kontakt med andra tvåltillverkare, kunder, detaljhandelspartners och bloggare, och det är ett bra sätt att dela idéer och samarbeta i projekt.

De flesta partners mailar dem helt enkelt. Laura säger att de har tur som har så mycket stöd från detaljhandelsföretag i deras samhälle. Stirrar på deras oemotståndliga Instagram, jag tvivlar på att det bara är tur som lockade dessa partners.

På tal om oemotståndligt bildspråk, Laura gör allt själv. Hon tror att bra fotografering inte handlar om att spendera en förmögenhet. Även om hon medger att hennes bakgrund inom konst och design hjälper till att förstå färger, ljus, skugga och komposition.

"Min installation är inte särskilt glamorös, eftersom vi bara får tillräckligt med ljus i studion i cirka 30 minuter om dagen! Jag tar alla foton på min iPad och bara busar de där Instagram-filtren!”

Här är några snabba fototips från henne:

• Skjut in RAW för att undvika pixlade bilder.
• Använd naturligt ljus på molniga dagar.
• Bli kreativ med papper från hantverksbutiker för din bakgrund.
• Gör inte över-Photoshop. VCSO och Instagram-filter erbjuder riktigt bra, gratis fotoredigering.

Deras kärleksfulla och starka relation sammanför allt

Laura och Gram ser inga strider om att vara både livs- och affärspartners.

Att arbeta tillsammans hjälper till att balansera deras styrkor och svagheter. Det gör det möjligt att göra hela deras produktion internt. Onödigt att säga att all inkomst går till deras hushåll, endast delad med två bedårande marsvin, Snickers och Caramel.

De vet också att de är i en stor bransch. Människor börjar lära sig mer om de skadliga ingredienserna i vanliga apoteksprodukter som schampo, deodorant, tvål och lotioner, så de börjar leta efter alternativ. Möjligheterna är oändliga.

Om du inte har påbörjat din lilla affärsresa ännu finns det alltid utrymme för det. Laura håller med: "Ha självförtroendet att fullfölja din idé och driva igenom de svåra tiderna. Det är så lätt med sociala medier att fastna i att jämföra sig med sina konkurrenter.”

Det mest användbara jag läste när jag startade det här företaget var, "Jämför inte din start med någon annans mitt".

Det andra viktiga är förmågan att hela tiden anpassa och förändra, säger Laura. Speciellt i början, lyssna på dina kunder, dina kollegor, din familj, dina kamrater. Denna tidiga feedback är så viktig och så värdefull.

"Ibland blir folk så taggade i vad de gilla och de vill att de glömmer att ditt företag i slutändan handlar om dina kunder, inte dig. Även om du älskar något, om dina kunder hatar det eller inte är exalterade över det, kanske det är en möjlighet att prova något nytt.”

Nyligen gå för det — det är många som startar småföretag, och det är verkligen fantastiskt att nätverka och stötta varandra!